TNO
TNO-s sind, ähnlich wie die Asteroiden des inneren Sonnensystems, kleine Himmelskörper, die sich jenseits der Umlaufbahn des Neptun befinden. Der bekannteste Vertreter seiner Art, nicht aber der größte, ist Pluto. Er ist zwar größer als der größte Asteroid, aber wesentlich kleiner als der kleinste Planet Merkur. Pluto wurde bereits 1930 entdeckt und ist als 9. Planet in die Geschichte der Astronomie eingegangen. Auf der 26. Generalversammlung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) in Prag wurde Pluto am 24. August 2006 zum Zwergplaneten "degradiert".
Im Unterschied zu den Asteroiden des inneren Sonnensystems, die hauptsächlich aus Fels bestehen, setzen sich die TNO-s aus Fels und Wassereis zusammen. Wegen der großen Entfernung zur Sonne konnte das Eis die Jahrmilliarden überdauern ohne zu verdampfen. Die große Entfernung ist auch der Grund dafür, dass sie so spät entdeckt wurden. Mit moderner Technik hat man im Abstand von 30 bis 50 AE bis jetzt schon einige hundert Objekte gefunden; man vermutet aber einige zehntausend! Die Gesamtmasse der TNO-s schätzt man auf etwa Jupitermasse!
Das größte bekannte Objekt mit ca. 2900 km Durchmesser, Eris, befindet sich auf einer stark elliptischen und geneigten Umlaufbahn in einer Entfernung von durchschnittlich 67,67 AE.
Man vermutet, dass die TNO-s, wie auch die Asteroiden, Überbleibsel aus der Entstehungsphase unseres Planetensystems sind.